L’Impératrice

«Les Éthérés sont des créatures étranges, Bipa. Je ne sais pas à quel point ce sont encore des êtres humains. Peut-être est-ce pour ça que personne n’est jamais revenu du palais de l’Impératrice.»

Nombre de contes racontés aux enfants des Cavernes évoquent une mystérieuse et sublime Impératrice des Éthérés. Il existerait, par delà les Monts de Glace, bien loin des Cavernes où vivent les hommes, un royaume paradisiaque, peuplé de créatures énigmatiques, dévouées corps et âme à leur souveraine.

Comme Aer et son père, plusieurs hommes sont partis à la recherche de l’Impératrice pour ne plus jamais revenir aux Cavernes…

Légende ou réalité ?

Bipa

«Bipa était particulièrement mûre pour son âge. Elle surpassait tous les enfants des Cavernes en termes de pragmatisme et de bon sens.»

Orpheline de mère depuis sa naissance, Bipa s’est frottée à la vie très jeune et a développé un caractère bien trempé : elle a tout d’une adulte dans un corps de jeune fille. Sérieuse et têtue, elle ne prend jamais de décisions à la légère.

Tact et concession sont deux mots qu’elle ignore : la franchise et la brutalité qui la caractérisent la placent bien souvent face à des situations délicates, voire dangereuses.

Aer

«Eh bien moi, j'irai là-bas, je dépasserai les Monts de Glace, je traverserai la Cité de Cristal et je verrai l'Impératrice.»

Le fils de Nebla, grand et svelte, chevelure châtain et yeux noisette, est un être solitaire que tout oppose au petit peuple d'hommes robustes, bruns et solidaires des Cavernes.

Son attirance pour l'Impératrice et son désir de la rejoindre causent le désespoir de sa mère, qui a déjà vu le père d'Aer la quitter pour elle... Son sourire ravageur fait craquer toutes les filles. Sauf Bipa, que ce rêveur invétéré exaspère.

C'est pourtant bien elle qui, face au désespoir de Nebla, quittera les Cavernes pour partir à la recherche du garçon...

Mais est-ce vraiment l'unique raison ?

Nebla

« En dépit de sa faiblesse et de sa tendance à rêvasser, Nebla était chaleureuse et douce, et tout le monde l'aimait. Â»

La douce et fragile Nebla voit sa vie transformée par sa furtive rencontre avec le mystérieux Étranger qui deviendra le père d'Aer. Il la quitte avant qu'Aer ne naisse pour rejoindre l'Impératrice qui le fascine tant.

Dès lors, plus personne n'entendra parler de lui. Dans le cœur de Nebla, désormais triste et mélancolique, demeure le souvenir de cet homme pâle aux yeux clairs, si différent des habitants des Cavernes.

Taupo

« Taupo était tranquille et satisfait en apparence, mais quand il se croyait seul, il avait parfois cet air nostalgique qui obscurcissait si souvent le regard de Nebla. Â»

Veuf depuis de longues années, Taupo est le père de Bipa. Convaincu que la seule chose qui retienne encore Aer aux Cavernes est la crainte de laisser sa mère seule, il se refuse à aimer Nebla au grand jour, quitte à en souffrir.

Discret, il n'affiche pour elle qu'une amitié inconditionnelle, multipliant les attentions à son égard.

Magia

« Les enfants grandissaient, les adultes vieillissaient, mais Magia restait la même. Il était réconfortant de savoir que quoi qu'il arrive, Magia serait toujours là, avec ses mains miraculeuses, son sourire rassurant et ses sages paroles. Â»

Chamane des Cavernes, Magia fait partie de ces personnes que l'on imagine avoir toujours existé. Sa sagesse et sa connaissance infinie des techniques de guérison ancestrales viennent à bout de tous les maux.

Elle fera don à Bipa de l'Opale rougeoyant qu'elle porte à son cou pour la protéger dans sa quête.

Neigeux

« Le golem de neige avait suivi exactement le même chemin que Bipa : il s'était agrippé aux mêmes arêtes, avait trébuché aux mêmes endroits. Et chaque coup, chaque entaille, chaque égratignure lui avaient arraché un peu de neige. Â»

Gigantesque sculpture à qui l'Opale a donné vie, Neigeux, ainsi que l'a surnommé Bipa, est le fidèle compagnon de route de la jeune fille.

Créature impassible et muette, elle viendra pourtant au secours de Bipa dans toutes les situations périlleuses auxquelles elle s'exposera.